A ensolarada Sidney abriga um assassino brutal. O corpo de uma jovem norueguesa é encontrado em um rochedo no fundo de um penhasco. O caso intriga a polícia: a vítima apresenta sinais de estrangulamento e suspeita-se de violência sexual, mas não há qualquer vestígio de DNA ou impressão digital do criminoso. Para colaborar com as investigações, a Divisão de Homcídios de Oslo envia o inspetor Harry Hole à cidade. Um homem problemático, que luta contra o alcoolismo e tenta superar um trauma do passado.

Junto com Andrew Kensington, um investigador de origem aborígine e passado misterioso, Harry se depara com um caso mais complexo do que imagina: o assassinato da jovem, que inicialmente parecia ser um crime isolado, acaba por apresentar-se como o último elo de uma longa cadeia. Um serial killer está à solta, um homem cruel que já violentou e matou mulheres em toda a Austrália e nutre certa predileção por loiras.

A caçada para prender o assassino transforma-se na busca de Harry pela própria redenção. Mas, à medida que o cerco se fecha, ele é posto à prova, e seus temores se transformam em seu pior pesadelo.