O Sam que dá título ao livro é uma tartaruga, que morava na caixa de madeira que ficava embaixo da macieira no quintal da família Gordon. Michael, o filho mais novo de Noah, adorava o animal e o tratava com todo o carinho. Sam hibernava no inverno. Na primeira primavera, antes que acordasse de seu sono profundo, o menino achou que havia perdido o seu bichinho de estimação de vez. Toda encolhida dentro de seu casco, a tartaruga não dava sinal de vida. Levou muito tempo para que acordasse. "Eu me lembro claramente do alívio que senti quando vi sua cabeça emergir", diz Michael Gordon. A família conversava muito sobre o bem-estar de Sam e chegou um dia em que chegaram a um acordo de devolvê-la ao rio. "Sentiria muito a falta dela, mas já tão jovem eu havia aprendido que era errado forçar um animal selvagem a viver em cativeiro. Graças à história, minha filha Sara pôde aprender todas essas lições também", explica.